人们很容易得出结论，石油和电池不能混为一谈，后者为电动汽车提供动力，它正在挑战前者对汽车的控制。然而，在表面之下有更多的复杂性。

　　例如，在20世纪70年代末，首次将锂离子电池商业化的公司正是石油巨头埃克森美孚公司。40年过去了，大型石油公司可能会为电池革命提供另一个巨大的推动力，尽管可能没那么明显。

　　新的能源技术，如风能、太阳能和电池，可能不需要油罐燃料就能工作，但它们确实需要各种类型的矿物来制造它们。特别是大型可充电电池，它使用多种金属，其中锂是最显而易见的一种。

　　另一种是钴，用于锂离子电池的阴极，因为它具有高能量密度和热稳定性。目前，超过40%的精制硫酸钴用于汽车电池和固定存储设备，而且这一比例还将上升，特别是如果加大脱碳力度(这是必须的)的话。

　　彭博新能源财经(Bloomberg NEF)在其最新的电动汽车长期展望中考虑到净零的情况，得出结论称，已知的钴储量将在2045年左右耗尽。2021年钴的价格已经几乎翻了一番。

　　作为回应，电池开发人员试图减少钴的需求量。有一种叫磷酸铁锂的化学物质完全不需要这种物质，因而广受欢迎，包括特斯拉公司在中国生产的汽车都在使用含有这种化学物质的电池。

　　然而，在同样的重量下，它也包含更少的能量，因此续航里程更短，所以最适合较小或较便宜的车型。

　　此外，除非电池中完全没有钴，否则还有另一个问题。目前钴供应的五分之四是在刚果民主共和国开采的，那里的钴开采行业存在腐败、安全和道德标准薄弱的问题，包括使用童工。

　　因此，除了调整电池的化学成分和改善循环利用，在更多的地方找到更多的钴也会有所帮助。德雷克·贝内特(Drake Bennett)最近在《彭博商业周刊》上为一家名为KoBold Metals Co.的初创公司写了一篇精彩报道。

　　该公司成立于三年前，吸引了安德里森·霍洛维茨(Andreessen Horowitz)和比尔·盖茨(Bill Gates)的Breakthrough Energy Ventures等公司的投资。彭博社的老板迈克尔·布隆伯格(Michael Bloomberg)也是这两家公司的投资者。

　　虽然名字听起来像一个普通的矿商，但KoBold是一家软件和分析公司。它利用人工智能对地质观测进行深入研究，以发现包括钴在内的潜在商业金属矿藏，否则这些矿藏可能会被遗漏。

　　全球市值最大的矿业公司必和必拓集团(BHP Group)最近与KoBold达成协议，将在西澳大利亚州进行联合勘探。

　　任何大数据运营首先需要的是大量的数据。这就是石油巨头可能参与的地方。

　　石油公司已经进行了一个多世纪的勘探。虽然他们的主要兴趣是发现黑色粘稠物质或看不见的气体，但收集到的地下条件和成分的数据几乎肯定会对寻找更广泛的矿物有用。

　　这样的数据肯定有难以想象的数量，特别是在石油巨头那里，它们几乎曾经探查过世界上的每一个角落，包括海底。利用声波进行三维地震成像已经存在了大约半个世纪。

　　涉及其中的复杂性意味着，石油公司经常在世界最先进的超级计算机排名中名列前茅并非偶然(意大利埃尼公司是最近一次超级计算机排名最高的石油巨头，位列第九)。毫无疑问，这里有大量较早的数据和实地记录，这些数据和记录都是地球物理学家在现场提供的宝贵见解，非常有价值。

　　在这个行业中，此类数据一直被谨慎地保护着，尤其是因为它们可以卖给其他石油公司。然而，今天，至少对于西方石油巨头来说，金融、政治和社会压力共同限制了勘探。

　　现在的时代精神是尽可能长时间地榨取可用储量，而不是将数十亿美元投入新的搜寻活动。在此基础上，越来越多的石油巨头内部数据构成了“待摊资产”。

　　像KoBold这样的公司提供了一种盈利方式。很可能会有一些复杂的问题，尤其是主权问题等敏感问题，而主权问题与石油息息相关。

　　另一方面，石油国家也需要资金和潜在的新产业。最重要的是，让硅谷类型的人挖掘石油巨头的大数据，以解决关键的电池瓶颈，可能会带来额外的好处。也就是说，对于一个需要ESG的行业来说，这是一个相对直接的胜利。

　　责任编辑：张华