摘要：随着微软(Microsoft)的Azure Orbital和亚马逊(Amazon)的AWS地面站等超规模太空产品的崛起，卫星运营商和客户越来越多地可以选择将卫星直接连接到云。

　　随着微软(Microsoft)的Azure Orbital和亚马逊(Amazon)的AWS地面站等超规模太空产品的崛起，卫星运营商和客户越来越多地可以选择将卫星直接连接到云。

　　从历史上看，公司专注于服务器和天线的发展可能有些奇怪，但目标是一样的;收集、存储和处理尽可能多的数据。

　　“当你看到亚马逊或Azure在这方面投资时，他们真正关注的是在卫星经过地面站时周期性地从卫星上掉落到地球上的TB数据，”世界电信协会执行主任罗伯特·贝尔说。

　　影响数据中心和移动运营商的同样趋势正在地面站出现，导致技术和商业模式的变化，以及与数据中心的合作和共存水平不断提高。

　　曾经的地面站是完全独立的、基本上是孤立的基础设施，现在随着卫星数据量的增加，它们与数据中心的连接越来越紧密，并在数据中心集中。与此同时，该行业正在经历自身的转型，转向通过“即服务”模式提供的虚拟化基础设施。

　　配备碟形天线的数据中心

　　据WTA的贝尔称，地面站主要是“带碟形天线的数据中心”。除了拥有大量计算机，运营地面站可能是一项资本密集型业务;设施需要大的占地面积、良好的连接和合适的位置。

　　与数据中心一样，也有不同的商业模式。政府和电信公司可能有资源“在本地”运营自己的地面站其他公司将把天线与其他公司的基础设施集中在第三方设施中。

　　这些“远程传送”类似于互联网交换机或运营商酒店，托管地面站并提供光纤网络连接。越来越多的公司通过自助服务门户共享天线上的时间，这种模式是从云计算世界(又称地面站即服务，简称GSaaS)采用的。

　　除了政府，电视和广播一直是卫星的主要客户。然而，如今，广播电视的市场份额正在被基于互联网的解决方案所取代，太空领域和地面站市场正在经历一个繁荣期。

　　Viasat实时地球副总裁约翰·威廉姆斯(John Williams)表示：“过去十年中，地面站领域的增长——尽管肯定没有达到云服务行业的规模——是由整个空间领域惊人的增长所驱动的。”。

　　在过去，人造卫星可能要花费1亿美元，因此在专用天线网络上再花费几百万美元只占总预算的一小部分。如今，小型卫星的建造成本不到10万澳元，而且投入轨道的成本很低。可以建造更多的卫星，地面站可以成为一个项目的最大成本之一。

　　威廉姆斯说，这种增长与任何一个利基都没有关系。遥感、全球宽带、环境监测、SAR图像、天气跟踪和物联网等领域都在增长，并在建设新的卫星能力。

　　地面部分必须发展壮大，以支持这些新经济;通过建设更多的地面站，以及通过GSaaS模型在许多客户之间共享天线使用，降低“地面成本”

　　威廉姆斯说：“规模较小的星座和初创企业不会浪费宝贵的资金和资源来建立自己的网络，而且从第一天起就完全被GSaaS收购。”。

　　虚拟化地面站

　　虽然围绕卫星的客户群正变得越来越云优先、硬件不可知，但同样的趋势也在改变地面站运营商的业务方式。

　　“现在一切都以难以置信的速度进入虚拟化，”贝尔说。“有一位首席执行官有一条很棒的线路;如果你现在在一个天线上有10个服务，在不久的将来，你将不得不在一个天线上提供10000个服务。”

　　“在这个领域，只有极少数的创新者，他们都在非常努力地生产能够经济高效地连接到所有这些不同服务的天线。这有点像波分复用，我们将把越来越多的服务打包到我们现有的天线上，因为技术正在向“我们必须这样做。”

　　与此同时，随着电信硬件转向更多依赖虚拟化的商品化“即插即用”硬件，地面站领域也出现了同样的趋势。

　　贝尔说：“五年后，它的外观将大不相同;除了实际的物理天线和放大器之外，所有系统都将被虚拟化，都将在商品硬件上运行。”。

　　SES Networks全球云与战略伙伴关系高级副总裁塞吉·穆默特(Sergy Mummert)表示，在未来五到十年内，我们有望看到多波段、多轨道天线系统能够实现比目前更多的基础设施共享;单个天线可能能够向GEO中的大型广播卫星、LEO中的通信卫星和小型地球观测立方体卫星发送和接收信息。

　　他说：“这使得共享的基础设施、虚拟化的调制解调器和平台成为可能。然后，最受欢迎的制造商正变得更加基于软件，他们在软件的功能而不是盒子上的功能上更加与众不同。”。

　　这种转变已经发生了：新的商业模式允许更多的共享基础设施，并且可以通过“即服务”服务转售。不再需要把自己的菜放在传送站(尽管许多人也在开发自己的菜)。

　　穆默特说：“新进入者进入市场是为了研究如何推进地面技术，包括虚拟化技术和使用共享基础设施将云模型引入远程传输的新商业模式。”。“这改变了游戏规则，因为它进一步减少了新进入者和新应用程序的障碍。

　　“最初的远程传输提供商只会提供土地和电力，你可以投资自己的设备。但现在他们开始看到提供自己的地面站模型的好处。

　　“共享地面站基础设施越多，对希望从事该业务的第三方甚至运营商来说，这将是一项更好的投资。”

　　Williams指出，虽然企业在其IT基础设施上采用了“混合/多云”方法，但卫星公司在地面部分也采用了多提供商方法。

　　“有了更多的供应商，他们可以获得更大的地理覆盖范围，以减少延迟，以及一个整体上更具弹性和可靠性的地面网络。十年前，全球有两个主要的GSaaS供应商。现在至少有十个;每一个供应商都带来了不同的结果，但对自由市场的总体影响是：降低做生意的总成本。”

　　云服务提供商为地面站服务

　　新一轮的卫星创造了大量数据，这意味着地面部分作为将太空创造的信息返回地球的门户变得越来越重要。现有公司正在采用一种服务产品和GSaaS本地公司，如Leaf。空间正在出现，但市场也吸引了云超尺度的兴趣。

　　AWS已经在俄勒冈州启动了地面站服务;俄亥俄州;巴林;韩国首尔;瑞典斯德哥尔摩;澳大利亚悉尼;爱尔兰还有南非的开普敦。该公司正与洛克希德·马丁公司、西班牙电信公司和其他公司合作，为运营商提供使用其天线的时间。

　　微软在其多个数据中心安装了自己的地面站基础设施，还与GEO和MEO卫星公司SES建立了合作关系，在微软的多个地点安装了自己的天线。KSAT、ViaSat等现有公司正在与该公司合作，将其产品整合到Azure Orbital中。

　　谷歌正在为SpaceX的Starlink星座托管地面站基础设施，SpaceX还将其地面站与Azure的网络功能进行集成。

　　穆默特解释说：“云提供商专注于尝试改造基础设施;当他们看到太空方面的所有进步时，他们说你的地面基础设施根本没有进步，所以这是他们想要投资的地方。”。

　　虽然通信卫星——包括亚马逊自己的柯伊伯项目——显然是这幅图的一部分，但将云连接到太空的最初动力主要是由地球观测公司的崛起及其云优先思维所驱动的。

　　Viasat的Williams说：“云服务提供商提供两种主要服务，存储和计算。卫星运营商是这两种服务的贪婪客户。”。“一旦下行，卫星图像必须被解调、处理成原始图像并存储。地理空间情报分析、获取图像并将其转化为有意义的、可操作的信息有着非常重要的市场。”

　　Mummert指出，通过hyperscalers增加新容量可以降低延迟，并提供一种比以前更快、更直接地处理和分析数据的方法。

　　“对于地球观测玩家来说，他们的大多数地面站都在极地，因此他们向最终用户获取数据的延迟时间为30到45分钟，有些甚至更长。远离极地的地面站可以迅速为想要更多实时信息的客户改善情况。”

　　“当然，如果它是由云提供商提供的，那么数据的处理将得到改善，越来越多的云端分析合作伙伴提供了查看数据的特殊方式。”

　　穆默特说，目前共享的天线基础设施主要用于地球观测卫星。通信卫星目前通常不会以同样的方式共享天线，但将来也会如此。

　　“现在的问题是，大多数通信宽带运营商占用了太多的天线时间，所以很难共享，”他说。“随着时间的推移，我们的计划是建立足够多的共享空间。”

　　在数据中心部署地面站

　　虽然微软的Azure Orbital和AWS地面站服务为许多运营商提供了一种“即服务”模式，以与他们的卫星进行通信，但微软和谷歌也为第三方提供空间，以便在hyperscalers的数据中心托管他们自己的基础设施。

　　穆默特说，在微软将太空探索作为商业机会之际，SES正在为其新的O3b mPOWER通信卫星系统网络部署地面基础设施。

　　“我们正处于MBOT的计划周期当中，微软正在寻求进入太空业务，这是正确的时机。”

　　SES表示，由于时间原因，它仅限于在微软已经在开发对公司有意义的数据中心的地方安装基础设施——例如远离干扰严重的地铁——而在未来，该公司可以根据微软未来的发展计划以及与客户保持一致的地方进一步规划需要。

　　“我们有一些电信公司或MNO客户，他们在购买容量时也希望拥有自己的网关。事实证明，其中一些电信公司已经与云提供商合作，因此我们可以在那里寻找一些一致性。会有更多的数据网关，但它们不必像我们最初的网关那样大。”

　　虽然Hyperscaler公司一直热衷于地面站和太空领域，但到目前为止，其他供应商几乎没有效仿。

　　QTA的贝尔说：“如果一大堆其他云计算或数据中心提供商没有(在设施上寻找更多的地面站基础设施)，我会感到震惊。”。

　　“当有人过来说他们会付钱把一个盘子推到你的屋顶上，他们会帮你处理所有的谜团，你会把它作为路由器上的一个端口，你为什么会说不?”

　　今年早些时候，Equinix表示，卫星公司经常联系该公司，要求其安装地面站基础设施。

　　Equinix负责业务发展的副总裁吉姆·普尔(Jim Poole)说：“这主要是一个管理空间、重量和干扰的问题。晴朗的天空总是必要的。”。

　　穆默特说，地面站和数据中心的集中是新兴市场的一个驱动因素，在这些市场中，数据中心“有更多的机会”，但避免改造是使经济更具吸引力的关键。

　　“从我们与微软迄今为止所做的工作中，我们了解到，你最好的选择是在数据中心浇注混凝土之前，为你的地面站与数据中心一起开发设计。”

　　“对数据集进行任何类型的更新都非常昂贵，但如果你是原始数据集的一部分，就添加地面站而言，这是一个舍入误差。”

　　顾客与竞争

　　云玩家的到来正在改变地面站部门对潜在合作伙伴和竞争以及客户关系的思考。

　　WTA的Bell指出：“业界正非常谨慎地与客户合作，以决定哪些数据需要在本地存储，以及他们希望在云上拥有哪些数据。”。

　　穆默特说，在微软地点增加SES基础设施为客户提供了更多功能，使他们能够讨论如何处理数据和计算。它还允许SES直接通过Azure主干网发送客户数据，从而避免VPN或购买额外端口等连接步骤。

　　“突然间，你开始了解云技术如何为你的最终客户服务。这与‘我如何让你从a点到B点’是完全不同的对话。”

　　“这些都是我们与客户的全新对话，在过去，这些对话几乎都是客户的问题，我们不会介入，看看如何优化它。”

　　Mummert承认SES客户可能不是Azure客户;地面站提供商必须尽可能做到“云中立”，因此该公司是AWS的直接连接合作伙伴，并正在与谷歌进行同样的合作。

　　“我们理解，我们的客户推动云决策，所以我们谈论优化网络的方式必须是相同的。”

　　关于这些公司在提供类似服务时是否会成为竞争对手的问题，SES的Mummert表示，这些都是客户驱动的决策，许多客户正在寻求以互补的方式使用多轨道和多系统，为不同的用例提供更大的弹性和不同的服务。

　　Viasat的Williams指出，虽然该公司专注于开发基于云的解决方案，但他说，这些解决方案是数据中心共用天线的“理想选择”，其他地方对地面站的需求总是存在的。

　　“数据中心的天线并不是万能药，因为大多数数据中心都位于中纬度地区，”他说。“虽然数据中心的可访问性很好，但就地面部分而言，地理位置是关键。数据中心通常不会考虑客户下行链路的因素，而且它们通常不靠近‘战略性’地理位置。

　　“定位数据中心是云提供商为了快速将数据送入云中而采取的折衷方案，这是云提供商赚钱的地方。但对于卫星用户来说，这不是一个最佳决策。”

　　WTA的贝尔还指出，远程传输和地面站运营商可以是一个中立的连接伙伴;运营商可以处理与云提供商的连接和关系，在某些情况下甚至可以成为云提供商。

　　“SES已经与发展中国家的广播客户达成了许多交易，在这些国家，它是云服务提供商，”他说。

　　“当然不是真的;它正在转售其直连关系。但广播公司信任SES。这是很多业务的驱动力。”

　　责任编辑：张华