在UNIX和LINUX平台下使用最广泛的免费HTTP服务器是W3C、NCSA和APACHE服务器，而Windows平台NT/2000/2003使用IIS的WEB服务器。
　　
　　web服务器可以解析(handles)http协议。当web服务器接收到一个http请求(request)，会返回一个http响应(response)，例如送回一个html页面。为了处理一个请求(request)，web服务器可以响应(response)一个静态页面或图片，进行页面跳转(redirect)，或者把动态响应(dynamicresponse)的产生委托(delegate)给一些其它的程序例如cgi脚本，jsp(javaserverpages)脚本，servlets，asp(activeserverpages)脚本，服务器端(server-side)javascript，或者一些其它的服务器端(server-side)技术。无论它们(译者注:脚本)的目的如何，这些服务器端(server-side)的程序通常产生一个html的响应(response)来让浏览器可以浏览。
　　
　　要知道，web服务器的代理模型(delegationmodel)非常简单。当一个请求(request)被送到web服务器里来时，它只单纯的把请求(request)传递给可以很好的处理请求(request)的程序(译者注:服务器端脚本)。web服务器仅仅提供一个可以执行服务器端(server-side)程序和返回(程序所产生的)响应(response)的环境，而不会超出职能范围。服务器端(server-side)程序通常具有事务处理(transactionprocessing)，数据库连接(databaseconnectivity)和消息(messaging)等功能。
　　
　　虽然web服务器不支持事务处理或数据库连接池，但它可以配置(employ)各种策略(strategies)来实现容错性(faulttolerance)和可扩展性(scalability)，例如负载平衡(loadbalancing)，缓冲(caching)。集群特征(clustering—features)经常被误认为仅仅是应用程序服务器专有的特征。
　　
　　应用程序服务器(theapplicationserver)
　　
　　根据我们的定义，作为应用程序服务器，它通过各种协议，可以包括http，把商业逻辑暴露给(expose)客户端应用程序。web服务器主要是处理向浏览器发送html以供浏览，而应用程序服务器提供访问商业逻辑的途径以供客户端应用程序使用。应用程序使用此商业逻辑就象你调用对象的一个方法(或过程语言中的一个函数)一样。
　　
　　应用程序服务器的客户端(包含有图形用户界面(gui)的)可能会运行在一台pc、一个web服务器或者甚至是其它的应用程序服务器上。在应用程序服务器与其客户端之间来回穿梭(traveling)的信息不仅仅局限于简单的显示标记。相反，这种信息就是程序逻辑(programlogic)。正是由于这种逻辑取得了(takes)数据和方法调用(calls)的形式而不是静态html，所以客户端才可以随心所欲的使用这种被暴露的商业逻辑。
　　
　　在大多数情形下，应用程序服务器是通过组件(component)的应用程序接口(api)把商业逻辑暴露(expose)(给客户端应用程序)的，例如基于j2ee(java2platform,enterpriseedition)应用程序服务器的ejb(enterprisejavabean)组件模型。此外，应用程序服务器可以管理自己的资源，例如看大门的工作(gate-keepingduties)包括安全(security)，事务处理(transactionprocessing)，资源池(resourcepooling)，和消息(messaging)。就象web服务器一样，应用程序服务器配置了多种可扩展(scalability)和容错(faulttolerance)技术。
　　
　　举例说明
　　
　　例如，设想一个在线商店(网站)提供实时定价(real-timepricing)和有效性(availability)信息。这个站点(site)很可能会提供一个表单(form)让你来选择产品。当你提交查询(query)后，网站会进行查找(lookup)并把结果内嵌在html页面中返回。网站可以有很多种方式来实现这种功能。我要介绍一个不使用应用程序服务器的情景和一个使用应用程序服务器的情景。观察一下这两中情景的不同会有助于你了解应用程序服务器的功能。
　　
　　带应用程序服务器的web服务器
　　
　　web服务器还是把响应(response)的产生委托(delegates)给脚本(译者注:服务器端(server-side)程序)。然而，你可以把查找定价的商业逻辑(businesslogic)放到应用程序服务器上。由于这种变化，此脚本只是简单的调用应用程序服务器的查找服务(lookupservice)，而不是已经知道如何查找数据然后表示为(formulate)一个响应(response)。这时当该脚本程序产生html响应(response)时就可以使用该服务的返回结果了。
　　
　　在此情景中，应用程序服务器提供(serves)了用于查询产品的定价信息的商业逻辑。(服务器的)这种功能(functionality)没有指出有关显示和客户端如何使用此信息的细节，相反客户端和应用程序服务器只是来回传送数据。当有客户端调用应用程序服务器的查找服务(lookupservice)时，此服务只是简单的查找并返回结果给客户端。
　　
　　通过从响应产生(response-generating)html的代码中分离出来，在应用程序之中该定价(查找)逻辑的可重用性更强了。其他的客户端，例如收款机，也可以调用同样的服务(service)来作为一个店员给客户结帐。相反，在情景1中的定价查找服务是不可重用的因为信息内嵌在html页中了。
　　
　　总而言之，在web服务器通过回应html页面来处理http请求(request)，而应用程序服务器则是通过处理定价和有效性(availability)请求(request)来提供应用程序逻辑的。
　　
　　不带应用程序服务器的web服务器
　　
　　在此种情景下，一个web服务器独立提供在线商店的功能。web服务器获得你的请求(request)，然后发送给服务器端(server-side)可以处理请求(request)的程序。此程序从数据库或文本文件(flatfile，译者注:flatfile是指没有特殊格式的非二进制的文件，如properties和xml文件等)中查找定价信息。一旦找到，服务器端(server-side)程序把结果信息表示成(formulate)html形式，最后web服务器把会它发送到你的web浏览器。
　　
　　简而言之，web服务器只是简单的通过响应(response)html页面来处理http请求(request)。
　　
　　警告(caveats)
　　
　　现在，xmlwebservices已经使应用程序服务器和web服务器的界线混淆了。通过传送一个xml有效载荷(payload)给服务器，web服务器现在可以处理数据和响应(response)的能力与以前的应用程序服务器同样多了。
　　
　　另外，现在大多数应用程序服务器也包含了web服务器，这就意味着可以把web服务器当作是应用程序服务器的一个子集(subset)。虽然应用程序服务器包含了web服务器的功能，但是开发者很少把应用程序服务器部署(deploy)成这种功能(capacity)(译者注:这种功能是指既有应用程序服务器的功能又有web服务器的功能)。相反，如果需要，他们通常会把web服务器独立配置，和应用程序服务器一前一后。这种功能的分离有助于提高性能(简单的web请求(request)就不会影响应用程序服务器了)，分开配置(专门的web服务器，集群(clustering)等等)，而且给最佳产品的选取留有余地。
　　
　　我们常见的WEB服务器（又称HTTP服务器）有Apache,IIS(InternetInformationServer)。Apache是Apache组织下的一个免费产品，可以在大多数计算机操作系统中运行，由于其多平台和安全性（注1）被广泛使用，是最流行的Web服务器端软件之一。Apache服务器拥有牢靠可信的美誉，已用在超过半数的因特网站中－特别是几乎所有最热门和访问量最大的网站。IIS也是当今流行的WEB服务器之一，但是它只支持ASP,CGI，不支持JSP。
　　
　　应用服务器是通过各种协议，可以包括HTTP，把商业逻辑暴露给(expose)客户端应用程序。前面说过WEB服务器主要是通过处理请求以返回HTML页面供客户端浏览，而应用服务器是提供访问商业逻辑的途径供客户端使用。大多数情况下，应用服务器是通过提供应用程序接口（API）的形式把商业逻辑暴露给客户端的。因此，当客户端发出一个请求时，它只要通过使用应用服务器暴露给它的商业逻辑对请求进行处理并返回响应。这样大大提高了商业逻辑的可重用性。
　　
　　总结一下，WEB服务器只是简单地响应HTML页面来处理请求，而应用服务器是通过为客户端提供商业逻辑的使用接口来处理请求的。