| 摘要：ILM公司的这一举措将把数据中心单个机柜的电能消耗平均减少140千瓦，节省幅度达到84%。不过，新机柜中的热密度反而更好高了：现在每个机柜用电28千瓦，而之前为24千瓦。 |
不过，指望客户不仅知道他们需要租用什么样的设备，还要了解安装了这些设备的机柜大约需要用多少电，似乎不太现实。
“对于某些客户来说，这是非常现实的，”从事服务器托管服务的Terremark公司的高级副总裁斯图尔特说。事实上，Terremark采用这种方法也是响应客户的需求。“客户中有不少人找到我们说，它们最多需要多少电，让我们为他们安排空间，”他说。如果客户不知道什么是它的机柜要用多少电，Terremark会单独给这个公司配一根总电缆，通过这个电缆为客户的机柜供电。
IBM的施密特认为，功率密度还有可能进一步增加，但数据中心的制冷方案需要改变。
ILM的数据中心完成于2005年，设计供电能力为每平方英尺200瓦，从机房来说这个电力供应和制冷能力已经足够了，现在的问题是没有方法能有效地解决高密度机柜内部的制冷。
ILM公司采用了冷/热通道的设计，同时管理人员对通往冷通道的格栅板的数量和位置进行了调整，从而对流经机柜内的气流进行了优化。即便如此，为了避免机柜内的局部热点，空调系统还得保证整个13500平方英尺的机房不超过18.5摄氏度。克拉克知道这有些浪费，今天的IT设备设计运行温度高达27摄氏度以上，所以他正在关注一种称为冷通道密封的技术。
已经有一些数据中心在试验对一些高热密度地方的冷热通道进行密封，通道两端设有大门，为防止热空气和冷空气通过机柜顶端到天花板之间的空隙进行混合，这个位置也用隔板封上。除了这些办法之外，有的数据中心还让冷空气可以直接进入机柜底部，在机柜内与IT设备进行热交换，然后逐步上升，最后通过机柜顶部的出口进入回风道，通过天花板顶部的管道返回，从而创造出一个闭环的制冷系统，彻底避免冷、热气流的混合。
“冷/热通道的方法其实还是传统的方法，而不是最优的。”埃森哲数据中心技术经理和运营经理RockyBonecutter说：“最新的趋势是铺设围栏，对冷热气流进行分流。”
据惠普的Gross估计，如果数据中心利用这种技术，普通的机房空调系统可以最高满足每个机柜25千瓦左右的制冷需求。“当然，这需要仔细地对冷热气流分进行隔离、防止串流，还要对气流路线进行优化。这些工作必须固定下来，成为一种例行工作。”他说。
虽然按照现在的标准来重新设计数据中心，能降低能耗和解决制冷的难题，然而，单个机柜的功率却是越来越大，最新安装刀片服务器的机柜每个功率已经超过25千瓦。在过去的5年里，IT一直在不断对机柜、高架地板等进行重新设计以及对气流进行优化，最显而易见的成果是提高了电能的利用率。但是，如果机柜内的热密度继续上升，建设密封的围栏将确保机房制冷的最后一招了。
从风冷换成液冷？
为了解决高热密度机柜中的热点问题，一些数据中心已经开始转向到液体冷却了。最常用的液体冷却技术称为紧耦合制冷，需要用管道将冷冻液（通常为水或乙二醇）输送到高架地板之上或者直接把冷冻液输送到机柜内部，然后通过风和冷冻液之间的热交换达到给机柜内部降温的目的。库玛估计，Gartner20％的企业在使用某种类型的液体制冷，至少在一些高密度的机柜里已经用到了液体制冷。
IBM的施密特说，那些采用机房整体制冷的数据中心，尤其是那些为了应对高热密度不得不采用更大的柜式空调的数据中心，采用液体制冷可以节省一笔不小的电费施。
但微软的Belady认为液体制冷仅限于一个相对较窄的领域：高性能计算。“如果你想把制冷的液体送到芯片，成本马上就会上升。”他争辩说，“迟早有人会问这样一个问题：这种方法成本那么高，为什么我还要用呢？”
Belady认为遏制用电密度不断上涨势头的最好方法是改变数据中心的收费方式。微软如今已经改变了它的成本分摊办法，不再是仅仅根据用户的占地面积和机柜的利用率来收费，而是开始把用户的用电量考虑进来。而采用这种收费办法之后，局面马上得到了改观，每个机柜的用电量开始下降。“如果成本按照用电量来考核的话，机柜内的热密度自然会下降。”他说。
自从微软开始按照用电量收费，其用户的关注重点从在尽可能小的空间中获得最强大的处理能力转变为用最小的电力消耗获得最大的处理能力。这并不是说收费策略的这种改变就一定不会导致出现高热密度，最终还要取决于所提出的解决方案总体能源效率。“但是，如果你是按照占用空间的多少收费，100％是引向高热密度的。”Belady说。
今天，很多IT设备供应商的产品是按最高热密度设计的，用户往往也愿意为了节省机房地面空间而购买更贵的适应高热密度环境的服务器等设备。因为很多机房的收费是按照占用的机房空间来计算的。殊不知，更高的用电量会带来电力分配设备和制冷用电量相应增加，由此导致电能最终利用率会下降。实际上，营运成本中80％是随着用电量的增加而会增加的，比如机电基础设施必须为机柜输送所需的电力规模，同时为这些机柜内的设备制冷。
Belady以前曾是惠普公司的一名非常杰出的工程师，从事服务器的设计工作。他说，IT设备的设计就应该考虑到让设备能在较高的温度下可靠工作。比如用电设备要被设计为最高在27摄氏度以上的温度下工作。这个设计温度从2004年开始一直在不断上升设计师。这一年ASHRAE（美国社会、制冷及空调工程师协会）规定设计温度为72华氏度（22.2摄氏度）。
不过，Belady认为数据中心设备在27度以上的温度运行，可能带来更大的用电效率。“一旦机房允许在较高的温度下运行，机会之门就被打开了。比如，你可以利用室外的空气来为机房降温，这样你就无需安装这么多的冷却设备，不过，机柜的热密度不能太高。”他说，有些处于气温比较低的地方的数据中心已经在尝试在冬天关闭冷却机组，而直接使用室外的冷空气来免费给机房降温。
如果IT设备可以在35摄氏度下正常工作，很多数据中心几乎可以全年不用空气冷却器。Belady接着说：“而如果IT设备在50摄氏度下也可以正常工作，那世界上所有的数据中心都不再需要空调了，这将完全数据中心的运营方式。不幸的是，至少现在看来是不太可能的。”
Belady希望IT设备能更结实一些，但他也认为，服务器实际上比大多数数据中心的管理者所设想的要结实一些。他认为整个行业需要重新思考如何运营和管理分布式计算系统。
Belady说，理想的策略是要开发出一种系统，这个系统中每个机柜是针对某个特定的功率密度和工作负载进行专门优化的，这可以确保每个机柜始终性能最佳、最节能。这样，不管是供电还是制冷资源都将得到最有效的利用，既没有过度利用也不浪费。“如果你的基础设施没有得到充分使用，从可持续性的角度而言，与多度利用相比这是一个更大的问题。”他说。
未来会怎么样？
Belady认为，未来数据中心可能向两个方向演进。高性能计算将采用液体制冷，而其他的企业数据中心和基于互联网数据中心（如微软的数据中心）仍然会继续沿用风冷的制冷方式。不过，这些数据中心可能会迁往低价更便宜、电力成本更低的地方，这样才能继续扩大规模。
戴尔企业产品部CTOPaulPrince认为，大多数数据中心不会很快遇到高功率密度的问题。每个机架的平均功率密度仍然在机房空调系统可以承受的范围内。他说，冷热通道的系统和设计围栏进行冷热气流隔离等方法人为地在机房中开辟出了“一个冷却区”，在一定程度上解决数据中心局部热点问题。“数据中心的功率密度和热密度肯定将继续上升。但是，这种变化一定是渐进的。”
在ILM公司，克拉克注意到采用液体作为制冷剂的紧耦合制冷方式是一个大趋势，不过，他和大多数同行一样，对在数据中心用液体作为冷媒还有些不放心。但他认为，高性能的基础设施必须采用这些新的办法。
“虽然暂时有些难以接受，但是既然是个大趋势，我们会尽快改变我们的观念，只要这些技术能真正帮助我们解决问题。”克拉克说。
责任编辑：Cat蕊
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