两年前，在VM world Europe会议上，VMware公司CEO PaulMatitz的一句比喻让大家开始关注x86服务器在虚拟化世界中的地位：他说VMware将通过虚拟化创造“软件大型机”。
　　
　　当时一些人批评Matitz的比喻，他们称大型机与x86芯片的性能存在巨大差异；即使在今天，VMware官员也声称，那句话只是个比喻，并不是实实在在的比较。
　　
　　但当x86平台加入虚拟化大军后，大型机与虚拟化两者间的差距逐渐缩小：适用于分布式系统的高级自动化与编入工具；CPU芯片性能的提升与虚拟化集成度不断上升；以及扩展计算的发展趋势。
　　
　　传统大型机：垂直整合硬件以换取高性能
　　
　　大型机与虚拟化一开始并不是互相排斥的；1965年的虚拟化应用，IBM System / 360-67大型机支持虚拟内存硬件，1972年的后继机System/370都包含了虚拟内存。
　　
　　大型机依旧以其强劲性能压倒当前最大型的虚拟化分布式系统集群。例如，IBM最新发布的z196系统微处理器主频高达5.2GHz，而当今普通处理器主频一般在2.0至3.4GHz之间。单z/VM6.1版本每CPU可满足60台以上虚拟机使用；一台满配置zEnterprise机柜包含四个模块，每个模块包含六个拥有四级缓存的四核处理器，并支持最高达786GB的内存；整套系统可以管理3TB以上内存并支持数千以上并发负载，可以在很大程度上达到（或接近）100%利用率。
　　
　　大型机可以实现如此高的性能，归因于其是一个垂直集成系统，加上使用专门为其设计的应用软件，可以通过单个操作系统有效管理资源。每个操作系统理论上可以承载10,000至30,000个用户，依赖于实际混合负载情况。大型机的优势使其成为批量处理作业的首选平台——用来处理那些需要同一系统全天运行的高达100,000次的作业处理。采用裸机虚拟化管理平台，例如VMwarevSphere，每台虚拟机仍运行在自己的操作系统环境下，通过系统调用管理底层硬件，与大型机相比，负载利用率与整合度相对会低一些。最后大型机可以直接访问可移动存储，而对于x86虚拟化来说这依旧是个问题。对于需要存储海量数据的组织来说，将数据转移至其他可移动介质上是个基本需求。
　　
　　Clabby Analytics经理Joe Clabby表示，大型机同样在性能与应用可用性上存在优势，弹性与灾难恢复能力甚至高于当前最尖端的x86虚拟化软件。“虚拟化所能提供的是对于资源池的容错——对于x86系统来说，这样容错方法十分有效，但对大型机来说并不如此”他说，“如果你有关键业务需要支撑，又希望利用最好的硬件与软件来确保他们可以正常运作，那么大型机肯定是优于x86服务器的最佳答案。”