这是谷歌〝Project Loon〞努力18个月的成果。计划由研发自动车和谷歌眼镜的机密实验室X lab研发。热气球计划还在实验阶段，谷歌领导阶层最终打算发射数千个热气球至平流层，填补全球48亿无网路人口和22亿网友之间的数位落差。

如果成功，各国可望省下架设光纤电缆的昂贵费用，这可大幅增加非洲和东南亚的网路人口。

本周第一个连上谷歌热气球网的人是小镇里斯敦（Leeston）的农夫尼莫（Charles Nimmo）。尼莫及49名当地居民自愿参加测试。技师到志愿者家安装篮球大小的亮红色接收器，形状像是谷歌地图标记图示。

热气球飘走前，尼莫花了15分钟上网，他先确认天气，因为他想知道今天是不是替绵羊剪毛的理想时机。

虽然身在已开发国家，尼莫和全球许多农村居民一样，无法使用宽频网路。他4年前舍弃拨接改用卫星网路，但难以负担每月时常超过1000美元的帐单。

谷歌热气球的电力，来自下方垂悬的牌桌大小太阳能板，需花费4个小时充饱飞行1天所需电力。热气球飞行时，在地面相隔约100公里的网路站会将讯号往上〝弹〞给热气球。

这些讯号会一路弹跳，从一个热气球跳到另一个热气球，可横跨5个热气球。

每个热气球会为面积约1250平方公里地区（大小约为2个纽约市）提供网路服务，不受地形影响。这些热气球可将网路传到阿富汗陡峭的开柏山隘（Khyber Pass）或喀麦隆首都雅恩德（Yaounde）。喀国每100人中只有4个网民。

其中有很多困难，包括每个谷歌热气球网使用者都必须在电脑装设讯号接收器。谷歌现阶段还没谈到成本问题，希望尽量压低热气球和接收器价格，最好能大大低于架设缆线。

这些讯号在没有执照的频谱里移动，表示谷歌不需要走无线网路或卫星网路业者需要的繁琐申请流程。

谷歌表示，试验下一阶段，希望能让多达300个热气球从纽西兰连接到澳洲、智利、乌拉圭、巴拉圭、阿根廷，在南纬40度线形成一个圈圈。

(责任编辑：rong)