当今的数据中心市场除了吸引了大批传统的硬件IT厂商趋之若鹜之外，也有不少的互联网厂商、软件厂商也积极参与，并大有替代传统硬件厂商之势，这源于基于软件提出的一系列颠覆性技术：软件定义网络、软件定义数据中心、网络功能虚拟化等等，这些先进的技术为软件厂商提供了广阔的市场空间。

      伴随着数据中心市场的火爆，软硬件厂商掀起了竞争的热潮。那么，数据中心到底是需要软件还是硬件？答案当然是两者都需要，那为何会竞争，因为软件厂商会大大蚕食硬件厂商的利润。一个软件技术最大的投入成本就是人力成本，而一个硬件设备投入的成本除了人力、还有原材料的采购、研发过程中的半成品投入、供应链环节都大大增加了硬件设备的成本，因此硬件厂商在卖出设备时不仅要将人力成本加进去，还要将物料采购、供应链等环节的成本都需要考虑进去，一个硬件设备的成本要比软件高得多。软件厂商在设计软件时，中间的研发成本只有人力，所有的设计都可以在PC上完成，也可以随时修改，因此投入成本极低。并且软件产品一般具有独有性的特点，同质化的竞争基本不涉及，这给软件厂商提供了广阔的发展空间。纵观当今世界，软件巨头微软、甲骨文、谷歌等厂商正在大把大把地赚钱，硬件厂商普惠、IBM等的发展却步履维艰，利润逐渐被蚕食，硬件厂商的同质化竞争已经达到了白热化的阶段，这也让一些传统的硬件厂商不得去转型成为一个软件厂商。
　　
　　从数据中心客户的角度来看，任何时候软硬件都是必不可少的。没有硬件，软件技术无从谈起，任何一种软件都是基于一定的硬件平台来实现的。软件技术更多是起到优化、提升工作效率减少能源消耗的作用。在2014年全球数据中心的硬件设施支出依然高达948亿美元，预计到2015年将增至984亿美元，这么大的市场规模，孕育着很多商业机会。就像在PC市场，有多少专家都无一例外地唱衰这个市场，认为PC市场利润会随着竞争越来越低，以至于没有哪个厂家再愿意继续在这个市场里做，然而PC毕竟还是一个2000亿美元市场规模的市场，联想在这里依然过得很滋润，这些数据都说明了虽然硬件厂商的利润在逐年下降，但也不至于这么快就完全消失殆尽。和PC市场相比，数据中心市场对软件的认识还在普及之中，当进行新建数据中心或扩容时，首先要考虑的还是要采购多少台服务器、网络设备以及存储设备等硬件设备，然后才是软件系统。984亿美元的市场相当于普惠公司一年的销售额，这仅仅是数据中心一个细分市场，这么大的蛋糕相信没有人愿意放弃，这样规模的市场依然可以在一段时间内为硬件厂商提供充足利润。那么再来看看数据中心软件领域，2013年软件定义数据中心市场规模在3.9亿美元，预计在2018年达到54.1亿美元，显然不足4亿美元的软件市场，目前仅占了数据中心软硬件投入的0.4%，微乎其微。这样规模的市场利润再高对软件厂商也缺少吸引力，对此软件厂商依然愿意往这个市场投入，重要的是看中增长率，从2013年到2018年，仅5年，软件市场规模就是翻十几倍，这样的发展速度没有哪个领域可以达到，所以这些软件厂商更愿意看未来，用发展的眼光来看待数据中心软件市场的发展。
　　
　　数据中心的软件无非是一些虚拟化工具、安全防御和应用管理系统，这些软件部署是为了更好地为数据中心客户提供服务，让硬件设备工作更有效率。这些软件技术确实可以给数据中心带来重大影响，不过由于一些技术并未形成广泛共识，软件厂商之间互相竞争，都想用自己提出的标准说服别人，成为行业的标准制定者，领导者。在这个过程中，难免有分歧，从而造成原本就不大的市场规模里，软件厂商各说各的方案，让数据中心客户迷惑到底要不要全盘引入软件技术，持观望态度的数据中心不在少数，这也是软件市场规模无法变大的根本原因。除了软件技术自身缺乏标准，其实现的硬件平台也一样缺少标准。现在的硬件厂商还远没有像PC市场那样基本消除了差异化。数据中心硬件设备性能、可靠性、硬件采购标准各不相同，要让软件在多种不同硬件设备上高效运行几乎是不可能的，只有消除硬件上的差异化，才能充分发挥出软件的效能，现在的软件厂商基本都是和某一个或几个硬件厂商合作，推出软硬件兼容的综合产品，或者硬件厂商干脆收购了一些软件厂商，这样向数据中心推出软硬件结合的综合解决方案，这样的完全封闭的方案往往是数据中心客户所不愿意采用的。虽然一个厂家可以提供端到端所有的数据中心软硬件产品，凸显了这个厂家的技术实力，但是数据中心如果这样会将自己陷入被动地位，在未来的发展过程中缺少话语权，如果采用几家的设备和方案则不然，在多方之间形成牵制，所以在价格和维护上会给自己带来好处。
　　
　　正是源于数据中心客户的需求，这时的软硬件厂商才不得不做到一起，组成一些技术联盟，推出一些融合产品，这些产品具备一定的通用性，消除了差异化，形成相应行业标准，只有这样才能迎合数据中心客户的胃口。不管怎样，数据中心离不开软件和硬件，在未来的发展中，也会软件会替代硬件成为主角，但硬件依然是不可缺少的，至少未来五年，硬件市场规模依然远远大于软件，创造的利润也要远远大于软件。所以，数据中心仍需要软硬兼施，让软硬件两者平衡发展才能适应市场需要。
　　
　　编辑：Harris