以天然气为动力的数据中心似乎不是一件非常环保的事情。但至少有三家公司正在这样做，他们声称他们的计划减少了排放。

　　在美国，克鲁索能源公司(Crusoe Energy)已经拥有40个以天然气为动力的数据中心。

　　在挪威，一家名为“地球风电”的初创公司已经启动，计划在北海石油平台上提供数据处理。

　　与此同时，总部位于多伦多的Validus Power提供了一个后世界末日版本的概念，移动比特币挖掘数据中心安装在铰接式卡车上，停在燃烧的油井旁，它们以燃烧的天然气为燃料，并将其转换为加密货币。

　　如果这听起来还不可怕的话，Validus称之为疯狂的Maxx移动电源车队。

　　搁浅资产

　　所有这些产品——以及他们的环保主张——都是基于大量天然气被浪费的事实。油井生产天然气和石油，但并不总是能够收获天然气。相反，通过所谓的“生产火炬”，不需要的气体被简单地燃烧掉。

　　国际能源署(IEA)表示，这是一个大问题，石油生产商在2020年消耗了1420亿立方米天然气——大约相当于中美洲和南美洲的全部天然气需求。罪魁祸首是俄罗斯、伊拉克、伊朗、美国和阿尔及利亚。

　　燃烧导致了温室效应，2020年将约2.65亿吨二氧化碳、800万吨甲烷以及其他温室气体(GHG)、烟尘和致癌物排入大气。

　　IEA的2050年净零排放情景要求到2030年完全停止非紧急生产天然气燃烧。该报告建议，石油公司可以使用天然气作为现场电源，将其输送到其他地方使用(尽管这需要更多的基础设施)，或者将其抽回地下，以便对油井重新加压，而不是燃烧。

　　为地球燃烧

　　这三种产品都在石油钻塔和油井安装了集装箱数据中心。他们处理的数据类型以及他们可以服务的客户取决于他们的可靠性和网络带宽。

　　克鲁索能源是最先进的，在北达科他州、蒙大拿州、怀俄明州和科罗拉多州的德文能源公司、克拉肯石油天然气公司和Enerplus公司运营的油井中，有40个由火炬驱动的数据中心在运行。

　　4月，Crusoe在B系列融资中筹集了1.28亿美元，用于将该服务商业化，并以Digital Flare Restification品牌推出该服务。这些能量将用于在Island Cloud上运行计算，Island Cloud是一个以Nvidia为动力、以GPU为中心的硬件平台。

　　克鲁索的火炬缓解数据中心是模块化钢结构，具有安全访问控制、防尘前厅、冗余HVAC冷却和灭火系统。客户以统一的月费率支付电力费用，每个机架的功率为12.5kW-25kW，每个模块的功率为250kW。

　　使用多个容器，该服务可以扩展到兆瓦。该系统采用双馈设计，配备不间断电源(UPS)。

　　Crusoe以1Gbps到100Gbps的速率提供到公共互联网上任何地方的连接，往返美国大陆任何地方的延迟不到60毫秒，到欧洲160毫秒，到亚洲180毫秒。

　　克鲁索的一位发言人解释说：“客户永远不会远离他们的数据，通过一个高可用性、高带宽的光纤网络和微波备份利用广泛的连接。”。“该网络由克鲁索运营，提供99.95%的服务可用性。”

　　克鲁索目前的数据中心是由定制制造商复活节·欧文斯(Easter Owens)制造的，但将来可能会使用其他合作伙伴。

　　挪威的地球风力发电(EW&P)并不那么先进。该公司由挪威政府的前国家安全部部长和石油和能源部副部长英格尔•斯米特•蒂普林-吉德德领导，该公司成立于2021年初。

　　尽管EW&P表示，它的目标是利用各种场所浪费的电力，包括太阳能发电厂和风力发电厂，但它显然最关注石油行业，并与利用挪威北海石油繁荣的高管有着密切的联系。

　　EW&P由PetroNor高管克努特·瑟沃尔德(Knut Søvold)和格哈德·卢德维森(Gerhard Ludvigsen)出资，但也有瓦利诺能源集团(Valinor Energy Group)的支持，以及Equinor、AGR和可再生能源公司SustainSolar和Norsk Vind的董事会成员。

　　EW&P已从德国的Cloud&Heat公司订购了一个1.8MW高性能计算(HPC)数据中心容器，该公司有使用液体冷却重新利用数据中心废热的历史。

　　40英尺的Cloud&Heat模块包含144台水冷式服务器，可在-30°C至+48°C的温度范围内使用。该模块将于2022年第二季度交付。EW&P还没有说它将走向何方，但该公司在9月份宣布了一个快速石油生产的试点项目。

　　Rapid Oil Production和EW&P将对北海离岸数据中心项目进行为期三个月的电力可行性研究，并在Rapid的Fyne油田钻井平台上快速安装Cloud&Heat的集装箱数据中心。

　　EW&P首席执行官Tybring Gjedde在公告中评论道：“鉴于机遇的规模，北海离岸市场对我们来说是一个关键市场。”。“我们期待着与RPO和其他创新公司合作，在我们向净零排放世界过渡的过程中，这些公司与我们有着进一步减少排放的共同目标。”

　　总部位于多伦多的Validus表示，过去五年来，它一直在运营其移动比特币矿，跨越许多不同的能源过剩行业。

　　Validus说：“有了这个系统，我们可以在消除有害温室气体的同时创造利润。”。“这项技术可以在任何地方大规模快速部署，几十年内保持不变，或在24小时内重新部署。”

　　这有什么帮助?

　　但燃气如何减少排放呢?所有供应商都声称，使用火炬进行数据处理实际上减少了总排放量，因为气体在发电机中燃烧效率更高，将更多的甲烷转化为二氧化碳。

　　例如，克鲁索声称其缓解服务减少了约98%的甲烷排放量，从而减少了63%的温室气体二氧化碳当量排放量。这是基于这样一个事实：甲烷作为温室气体的效力是二氧化碳的80倍。

　　EW&P还告诉DCD，利用天然气将确保更充分的燃烧，从而减少甲烷的排放。

　　不过，还是要加一点盐。甲烷比二氧化碳稳定得多。在分解成二氧化碳和水之前，二氧化碳在大气中只停留了12年，而二氧化碳则停留了几个世纪。

　　供应商还声明，数据中心不支持任何新的石油开采。EW&P合作伙伴Cloud&Heat的首席执行官Nicolas Roehrs告诉DCD：“这不是为了创建新的油气田。我们，特别是EW&P，正在为现有油气田提供一种方法，以减少其碳足迹，并使该行业的整个生产过程脱碳。”

　　顾客是谁?

　　然而，还有一个大问题要问。这些数据中心在做什么?对地球而言，最好的解决方案可能是将天然气输送到其他地方，或者发电并利用它制造绿色氢气。

　　相反，许多这些远程数据中心将用于加密货币开采，这项活动几乎没有什么好处，其对地球的影响已经受到广泛批评。

　　比特币开采利用廉价电力生产加密货币，这是一种投机资产，没有内在价值，也没有与实物资产的联系。其背后的区块链技术被明确设计为不可伸缩，并且每一笔比特币交易都使用越来越多的计算能力。

　　比特币的用电量估计值各不相同，但据估计其耗电量与阿根廷相当。

　　Validus的Mad Maxx是专为比特币设计的，它的卡车滚滚而来，吸着燃烧的天然气火炬。该公司表示：“有两个行业因其碳足迹或能源消耗而名声不佳：石油生产商和比特币采矿业。”。“但是，如果我们能够利用石油生产商不受欢迎的碳排放，为比特币开采提供低成本能源，会怎么样?”

　　Mad Maxx的比特币挖掘设备不提供高带宽连接或高可靠性，但比特币客户并不关心正常的数据中心服务问题。他们只是想在解决产生新硬币的数学问题的竞赛中尽可能快地消耗能量。

　　挪威的EW&P对其最终服务的预期客户更为谨慎，但与比特币开采有着相当明确的联系。它使用的云和热容器数据中心由比特币开采公司BitFury共同设计，EW&P的网站包含了一些关于比特币开采的非常积极的材料。

　　EW&P的“事实中心”引用了《财富》商业洞察(Fortune Business Insights)的预测，区块链到2027年将达到690亿美元，Gartner的预测，到2030年将产生3万亿美元，届时可能运行全球经济基础设施的20%(考虑到在低效的区块链网络上运行20%的世界经济基础设施需要多少能源，这是一个不太可能的预测)。

　　EW&P在最近的一本可下载手册中似乎已经不再强调采矿，该手册列出了一些其他应用程序，如3D渲染、模拟和图像处理，所有这些都可以在远程站点上完成，但前提是数据连接良好且电源不太断断续续。

　　对于Cloud&Heat的Roehrs而言，比特币似乎只是通过可行性研究创造有用计算的一步。“最终目标将是实施和设置HPC站点，”他告诉DCD。“因为这是第一个容器DC，我们将从一些区块链应用开始。”

　　实际价值

　　与这两个相比，克鲁索的客户组合更加多样化。现有用户包括麻省理工学院的计算机科学和人工智能实验室(MIT-CSAIL)，Folding@Home，以及计算机视觉工具库OpenCV。

　　一位发言人告诉DCD，由于其强大的网络和可靠的服务，Crusoe能够为“广泛的云计算应用程序”服务，并解释说，只有基本卫星连接的服务仅限于加密挖掘。

　　这位发言人说：“我们提供纯数据中心服务和云计算。”。“Crusoe Cloud可以提供基于GPU的高性能计算能力，具有低延迟、可靠的网络、高速数据传输和低成本的碳负排放足迹。这在深度学习、3D渲染、计算机视觉、科学建模等领域都有应用。”

　　也许气体火炬毕竟不仅仅是热空气。

　　责任编辑：张华