摘要：光就云计算的定义仍然有很大的争议。咨询公司埃森哲（Accenture）给出了一种实用、简洁的定义：第三方提供商通过网络动态提供及配置IT功能（硬件、软件或服务）。

云计算是一种计算模式，而不是一种技术。在这种计算模式中，所有服务器、网络、应用程序以及与数据中心有关的其他部分都通过互联网提供给IT部门和最终用户，这样一来，IT部门只需购买自己所需的特定类型和数量的计算服务。云模式有别于传统外包商的地方在于，客户不必把自己的IT资源交给外人来管理。相反，客户只要连接至“云”，即可获取基础架构服务、平台（操作系统）服务或软件服务――如软件即服务（SaaS应用程序，完全可以把“云”当作提供同样功能的内部数据中心或计算机。

云计算到底是什么？

尽管业内人士发表尖刻的言论，还有种种不准确的比喻试图向大众解释虚拟化和云计算，企业计算领域回到大型机计算模式显然是不符事实的。

举例说，如今的硬件、软件和网络更便宜、更灵活，也更易于接受用户或数据中心管理人员想要处理的任何任务。比方说，典型的数据中心很容易添加额外的存储容量或计算功能，以满足网上促销活动的需要，而不是让用户为任何变更或报表等上几天或几周。

另一方面，预算紧缩、经济不景气，以及计算硬件远远超过企业应用程序的需求而白白浪费，这些都给CIO加大了压力：他们不仅要表明自己在有效利用IT资金，而且确实这么做了。

云计算模式和常常在其内部运行的虚拟化技术基本上可以满足上述需求，因为它们让CIO们能够如同拧开龙头，让业务部门获得所需的计算功能，从而满足长达一周的峰值需求。虚拟化软件层让一组服务器可以分担现有的工作负载，让CIO可以为业务部门多提供10%的存储容量或计算功能，而不是非得购买添加实际容量十倍于所需容量的全新服务器。

如同大型机那样发挥奇迹的正是抽象机制――即能够把系统的复杂性掩藏起来，不让最终用户看到，同时提供了用户所需的所有资源和功能。

万维网是IT世界最庞大的抽象层――它把全球网络的复杂性隐藏在搜索引擎和热文本链接后面，这个全球网络拥有成千上万的专门服务器和海量的深奥数据。

在IT中，“虚拟化”最常常意味着服务器虚拟化：一台物理服务器充当几个虚拟服务器的主机，每个虚拟服务器在名为虚拟机管理程序（hypervisor）的软件层上运行，而虚拟机管理程序负责分配存储、内存及其他计算资源，同时让每个虚拟服务器认为自己就在独立的计算机上运行。

云计算让这种抽象更进了一步。它不是让每台服务器似乎是好几个主机，而是让整个数据中心里面的服务器、网络设备、系统管理、安全、存储及其他基础架构如同一台计算机，甚至如同一个屏幕。

其想法是让企业可以从专门从事数据中心计算的提供商购买自己所需的那部分存储、计算功能、安全及其他IT功能――就跟它们向AT&T付费以安装自己所需的电话那样。