空气断路器主要由可以储能的开关和与其有牵连的脱扣器构成。所谓储能开关,就是它的接通和分断电路的动触头,是由与脱扣器有连带关系的可以储能(即弹簧的压缩或拉伸)的弹簧机构驱动的。靠弹簧的弹性能量动作的触头动作迅速,接触可靠。脱扣器则是可以立即改变弹簧的压缩或拉伸状态,使其带动触头动作的机构。其核心是电磁线圈及衔铁连杆。负荷电路中的过载、短路和欠压都会使电路的电流发生突变,其结果必然是电磁线圈及衔铁连杆强力动作,牵动开关的弹簧机构使触头跳闸,起到保护柴油发电机组的作用。这个工作过程可用图3的示意图表示。

　　发电机工作后,电磁线圈A得电,吸住衔铁并将弹簧压缩储能。合闸时,电动或手动使线圈A断电,弹簧即刻弹起,带着动触头压住静触头。电磁线圈B取电于负荷电路,过载、短路和欠压都会使线圈B通过超大的电流并产生强大的电磁力吸住衔铁。从而使弹簧再次被压缩,动触头与静触头分离,保护柴油发电机组。

　　3.2 电起动装置

　　柴油发电机组通常采用由蓄电池供电的直流电动机起动。工作原理如图4所示。