每年，AT&T公司的资本支出花费大约200亿美元，这其中的大头当属其庞大的网络开支，而该公司最近宣布了一项大胆的计划：采用软件定义网络和网络功能虚拟化。网络世界网站的总编辑约翰·迪克斯为此采访了AT&T公司架构与设计高级副总裁Andre Fuetsch。

　　Q:让我们先从您的角色背景开始吧。据我了解，您目前带领着一个由2000名工程师和计算机科学家所组成的团队。

　　A：基本上，我所负责的不仅仅是架构与设计部门，其中还包括AT&T的高级研究机构，AT&T实验室。我们的Foundry也是在我的职权范围内，这基本上是一个创新项目，我们邀请精心挑选的供应商来我们的沙箱，以开拓新思路。当然我的大部分主要职责是负责架构和设计，以及开发。我们所做的就是开发设计出架构原型，将其打造出来，测试他们，如果经过测试他们看起来是可行的，就把它们规模化的投入生产。

　　Q:最近，您和您的团队设定了一个到2020年，实现软件控制75%的网络的目标。您能详细谈谈吗。

　　A：让我来进一步明确一下我们的这一目标吧。我们的目标是通过部署虚拟化，到2020年，让我们的域2架构控制我们75%的目标网络。当然也有部分的网络，我们考虑到迁移或报废等因素，需要遗留下来。这部分的网络不是我们的目标网络，所以我们不想对那些年代久远的基于TDM的产品和服务部署虚拟化。鉴于我们要迁移到IP，这部分网络部署虚拟化对我们而言没有任何意义。所以，我们在未来看到的更多的是关于虚拟化的网络功能。

　　Q:关于您所提及的遗留，我认为在语音方面您指的是诸如像5E和4ESS型的交换机，但在数据方面呢?

　　A：这些可能是像您所描述的语音世界的一些老的五类、四类的交换机架构。而数据方面的一个例子是ATM和帧中继( Frame Relay)。这些网络也将会消失。然而，以太网/ IP，甚至到光层，是我们关注的重点领域，我们将部署虚拟化，并将其纳入SDN控制之下。我们目前所寻求的是实现物理网络的功能，并将软件从硬件中分离，同时将软件转移到我们的云。这给了我们难以置信的灵活性，能利用网络功能做更多的事情。

　　我们仍然要有网络层。如果您愿意，您仍然可以有一个光学层，传输层，整层OSI堆栈。无论这些功能如何，我们均可以实现虚拟化，我们将会把他们放在一个共同的云，进而获得真正的融合收敛。

　　Q：由此我想，我们的目标就是为了实现内部效率，同时还能够将新的功能提供给客户?

　　A：对。两者兼而有之。就拿我们的无线数据流量为例吧。在过去的七年里，我们整个网络的无线数据流量增长已经超过50,000%。因此，正是基于这一指数增长的趋势，给予了我们巨大的动力，以确保成本曲线能够支持需求的下降。经济因素是一大驱动力。但是我想说，同样，就算其不是更重要的，也正是因为我们有这个机会才能实现这些网络功能的转化，并将其分解到软件资产和软件工作负载，这将给我们带来更大的灵活性和控制，并使我们能够创造新的服务和给予客户更多的控制权。当然还有这种转变所带来的企业营收增长的机遇。

　　Q：您期待什么样的内部效率?

　　A：我无法向您描述具体的细节，但我们正在模拟，我想说其所实现的效率的提升是非常显著的。如果您看一看市场的走向，以及为了争取客户而不断调整的定价计划，不断上升的数据消费，尤其是视频方面，您会需要一个路线蓝图，让您获得重大的经济效率，以维持业务。

　　Q：有些人认为软件定义的网络和网络功能虚拟化是同一个东西，也有人说他们是根本不同的。您怎么看呢?

　　A：他们是不同的东西。传统上的网络功能一直在盒子里，就像一个路由器，现在可以作为一个软件功能，通过一个集中的主控制器控制。这是SDN的组成成分。这不仅仅是将软件从盒子中移植出来，让它在一个高度商品化的云基础设施中操作。其也是控制盒子的不同的能力。这是很重要的，因为这会使我们能够利用这个功能做不同的事情。

　　顺便说一下，这不是一对一的转换。这并不意味着这一物理网络功能就直接成为一种虚拟的网络功能。其可以被分解为多种虚拟网络功能。您可以将他们在这一共同的云环境中操作，然后如果该性能得到改进，可以更进一步将该功能向客户迁移。所以，您获得了更多的灵活性，而在此之前，您必须派遣技术人员亲自将这些盒子迁移到更贴近客户。而现在我们可以以更加可控、自动化和更快的方式在我们的云环境中做到这一点了。

　　Q：将控制平面与数据平面分离是与多年前与7号信令系统相似的吗?

　　A：这是一个很好的比喻。在语音交换领域语音交换机用于传达入站的通信信息进入主干，然后SS7(Signaling System 7)可以把信号分片和利用主干作为承载路径，信号基本上能够覆盖网络。

　　当我们谈论SDN的控制时，也就是像一个新的控制面板来控制这些网络功能。在发生故障或高容量事件时，需要进行相应改变，那么您就可以利用这个新的面板进行控制。所以，其赋予了您的灵活性做很多不同的事情。您所得到的不只是操作这些网络功能的自主选择和灵活性，它们还可以以分布式方式运行，就像今天的许多运行的那样，或以集中方式或二者的混合体。再次强调，这给予了我们更大的灵活性。

　　Q：前面我们已经谈到了如何这一系列的新部署将会对您企业的内部对您有利，但客户能够期望有什么样的变化呢?

　　A：2014年早些时候，我们推出了基于需求的网络服务，我们提供给客户对于自己二层网络的控制。这意味着他们可以自行添加更多的带宽或调整自己站点之间的服务质量。而通常这种将需要数天或数周的时间，现在他们分分钟就可以自行改变了。这是一个真正的区别。我们将其作为一个SDN控制服务的一个例子。我目前不能透露更多细节，但我们真的会在2015年给客户提供更多新的功能和更多的控制权。

　　Q：AT& T曾公开表示，会以这种方式实现互联网和虚拟专用网络服务。这些服务是否最终取代框架和其他数据服务?

　　A：是的。如果您看一下ATM和框架的演变，企业客户要的是灵活性，一致性和普遍性。框架和ATM是相当静态的服务。您不具有动态的性质，例如，按需提供的网络。我们相信，对我们来说将是一个很大的区别：给予客户控制能力，让客户能够以他们想要的方式使用这些服务。

　　举一个例子，也许他们想要在晚上做一个大批量处理的工作或运行备份，因此他们需要更大的管道来做到这一点，而在白天，他们不需要那些较大的管道也不希望支付这些管道。因此，他们想要有灵活性，而且我们也认为这对于客户和我们企业的内部都是一个引人注目的命题，因为有这些动态控件能够帮助我们更好地管理和更好地利用网络，使我们可以更加高效，特别是考虑到我前面提到的不断增长的需求。

　　Q：MPLS如何融入整个过程?

　　A：MPLS是我们的骨干的基石之一，我们看到SDN控制带给了我们更多的功能，特别是在流量工程方面。它使我们在如何控制流量方面提供了更好的粒度控制。我们可以更加高效的规划流量管理。相信SDN在未来能够带给我们更多的承诺和能力。

　　我们也开始看到一些我们不必像过去的BGP与OSPF旧协议那样严格约束的网络。我们参加了一个有趣的论坛:ON.Lab，这也是由学术界所引导的，以探寻网络未来的出路，以及未来能够如何快速的改变。同时，我们参加了其他的一些类似的论坛，包括OpenDaylight，该论坛目前更多的是由供应商群体所主导。

　　对我们而言，真正有趣的是，这是一个范式转变。因为我们在过去通常会与合作伙伴建立非常垂直的联系，包括通过单一的解决方案，像您前面所提到的5-E和4-E。现在，我们正在寻找全新的生态系统，不仅止于传统的供应商群体;我们正在寻找的不只是发现和使用开源软件，同时也在协助开发软件回馈社区。我们认为这是这种范式转变的一部分。我们不再是只专注于我们的传统的供应链，我们同时也打开了通往全新开源软件世界的大门。

　　Q：为了达到上述状态，是否需要对现有的基础设施进行叉车式升级，或者您可以在这个新的环境中进行适当的调整?

　　A：我认为这将是两者兼而有之的。在一些领域，一些上层服务的架构被用于云计算。这些会更容易调整。技术传统上是建立在专有的协议栈硬件基础上的，这些将可能需要叉车式升级。

　　Q：听起来真是相当激动人心啊。

　　A：的确。我认为这可能是我的职业生涯中所经历的最革命性的变化。

　　责任编辑：余芯