多年前出现的互联网将企业经营、政府运作以及人们生活的方式做出了很大改变。但大数据的出现，又一次激起了这种巨大的变革能力，大数据与互联网截然不同，虽然互联网使数据的收集和共享方便了很多。大数据的意义并不仅仅是通信：其本质是我们可以从大量的信息中学习到从较少量的信息中无法获取的东西。
　　
　　或将改变人类的思维方式
　　
　　亚历山大图书馆曾被认为收藏了全人类的知识，而如今的形式却已经截然不同了。如果把这些信息全都刻到光盘上并且分5摞叠起来的话，那么这些光盘将可以一直堆到月球，想想，这是多么庞大的体积。
　　
　　数据爆炸--一种相对新鲜的现象
　　
　　在2000年时，全世界全部的存储信息中只有1/4是数字化的，其余的主要以纸张、胶片和其他模拟介质来保存。但是由于数字数据数量的增长十分迅速——几乎每三年就翻一番，这种情形很快发生了逆转。今天，在所有存储信息中只有不到2%是非数字化的。
　　
　　大数据的另一个特征是它能够用数据来表现世界的众多层面，而这些层面以往从来都没有被量化过--这种特征可以被称为“数据化”。以这种方式对大量数据加以利用，要求我们在三个方面彻底改变对数据的态度。
　　
　　第一，收集和使用大量数据，而不是像统计学家们在过去100多年里所做的那样，只满足于少量的数据或样本。
　　
　　第二，抛弃我们对有条理和纯净的数据的偏爱，转而接受杂乱无章——在越来越多的情形下，少许的不精确是可以容忍的。
　　
　　第三，在许多场合，我们需要放弃对事情原委的追究，而代之以对相关性的接纳。
　　
　　利用大数据，而不是试图弄懂发动机抛锚或药物副作用消失的确切原因，研究人员可以收集和分析大量有关此类事件的信息及一切相关素材，找出可能有助于预测未来事件发生的规律。大数据对于回答是什么、而不是为什么的问题非常有利，因为很多时候，我们只需要这些就足够了。
　　
　　互联网对于人类的交流方式起到了很大的影响作用，而大数据则与其不同：因为它标志着社会处理信息方式的变化。大数据可能会随之时间的推移，逐步改变我们的思维方式，随着我们利用越来越多的数据来理解事情和作出决定，我们很可能会发现生活的许多层面是随机的、而不是确定的。

    责任编辑：余芯