转向高速存储

　　斯坦德以前是一家专业的通信领域外包服务和系统集成企业，主要从事通信设备工程安装和技术服务，以及通信产品的开发、生产和销售等。作为公司的掌舵人，南京斯坦德通信股份有限公司董事长兼总经理胡永生一直在思索如何让公司在瞬息万变的市场环境中保持可持续性发展：“通信市场已经是一个十分成熟的市场，如果维持现状，公司的生存没有问题，但是考虑到未来的发展空间，我们必须有勇气打破眼前的瓶颈，积极投身于新兴科技领域。一方面，云计算、大数据的兴起让我们察觉到了新的商机;另一方面，我们在网络与服务方面积累的经验为公司的转型奠定了坚实的基础。”

　　2010年，胡永生下决心实现公司转型。2011年，经过一年多的考察，多方寻找适合的项目，最终确定将面向云计算的高速存储作为公司新业务的核心。2012年9月，基于InfiniBand技术的第一代“云桥”高速存储产品问世，并通过国家级专家组的验收。如今，经过短短两年多的努力，具有高并发处理能力的“云桥”高速存储第三代产品已经推向市场。从通信服务到存储，从表面看，斯坦德的跨界不可谓不大，但这种转型背后并不是胡永生一时头脑发热，而是经过深思熟虑，同时结合公司的实际情况做出的又一次大胆尝试，这一步棋与胡永生2004年创立斯坦德时同样掷地有声。

　　“我们现在做高速存储并不是无根之水，它可以看成是我们原有业务和优势的一种延伸。作为一家通信外包服务和系统集成商，我们的最大优势就在于网络技术和解决方案，以及服务的品质。”胡永生解释说，“在这个基础上，我们构建以高速网络为基础的云架构或云存储可谓水到渠成。另外，云计算本质上是一种服务，而对服务理念和品质的把握本来就是我们的强项，我们依托原有的技术和服务团队，再加上有力的‘外脑’，才能让‘云桥’高速存储短时间内在市场上脱颖而出。”

　　无论是从新产品研发，还是从业务转型的角度看，斯坦德进军高速存储市场都不可避免地会遇到严峻的挑战，主要体现在以下两方面：一方面，长期致力于通信市场的斯坦德在计算、存储方面没有技术和客户积累;另一方面，正是因为没有这种积累，给斯坦德寻找客户资源增加了难度，而缺少与大量用户的互动，也造成了产品的人机界面不够友好。

　　对于自身的优势和不足了如指掌的胡永生和他的团队正在通过不懈的努力来改变现状。当初，在筹建高速存储产品的研发团队时，胡永生就请来了南京大学博士生导师周会群教授，此外还招聘了许多新的专业技术人才，再加上公司原有的技术力量，通过这种混搭的模式，既能充分发挥“外脑”的技术特长，又培养和锻炼了自身的技术队伍。“经过一段时间的磨合，我们的研发团队已经走向成熟。”胡永生告诉记者，“我们并不做产品制造，而是把全部精力放在产品研发上。”目前，斯坦德的研发团队已经有60多人，而胡永生的目标是在未来两年内将研发人员扩展到200人(相当于当前斯坦德整个公司的人员规模)，其中博士15个，大家按不同的技术研发方向进行分工合作。

　　InfiniBand不会曲高和寡

　　现在一提起InfiniBand，很多人还认为它只适合实验室环境，或适用于诸如高性能计算(HPC)这样对性能有严苛要求的极少数细分应用领域。胡永生认为，造成InfiniBand这种曲高和寡印象的主要原因是中国研究和应用它的人太少。“在美国，InfiniBand已经应用得比较广泛，其规模占网络整体市场的20%左右，而在中国只有百分之几的市场份额。在中国，InfiniBand的应用主要集中在实验室或HPC领域。”胡永生话峰一转，“近几年，经过我们的努力，我们坚信InfiniBand的应用领域可以进一步拓展。如果InfiniBand的成本可以进一步降低，同时还能找到适用于行业的解决方案，那么它可以应用于所有领域。”

　　斯坦德在降低InfiniBand成本、拓展行业应用等方面做了一些开创性的工作，而基于InfiniBand的“云桥”服务器，就如它的名字一样，解决了云平台InfiniBand协议与IP协议转换的问题，从而让高端的InfiniBand技术也能为普通用户所使用，既发挥其高性能的优势，又可改善整体拥有成本(TCO)。“未来，InfiniBand协议会得到进一步普及，其在效率和TCO方面的优势可以让广大客户受益。”胡永生表示。

　　在斯坦德涉足InfiniBand存储之前，国内也有许多厂商在不同程度地应用InfiniBand协议，但是并没有做深入的产品研发。胡永生坦承，斯坦德也是站在巨人的肩膀上进行产品研发，但与其他厂商相比，斯坦德不仅在诸多项目中很好地应用了InfiniBand协议，而且在将InfiniBand用于存储，以及将InfiniBand与IP协议进行转换方面有自己的创新。

　　如今，斯坦德的InfiniBand存储已经在教育、金融、智慧城市等领域有了初步的成功应用，比如江苏省物联网公共服务平台、南京中小企业服务平台等都采用了斯坦德的InfiniBand存储。“我们为中石化的一个研究所构建了一个基于InfiniBand的大规模集群，而在某智慧电网项目中，用于电表数据采集和分析的平台也采用了我们的InfiniBand产品。”胡永生与记者分享了InfiniBand的应用经验，“我们曾经与思科、摩托罗拉、Mellanox、H3C等网络厂商有过多年合作，在高速网络构建和应用方面拥有丰富的经验。我们的InfiniBand高速存储就是在这样的技术和应用基础上开发出来的，以应用为导向的产品开发是我们的定位。”

　　如果单纯比较一台InfiniBand交换机与普通IP交换机的价格，那么InfiniBand交换机的价格略贵。不过，胡永生分析认为，如果从整个组网情况看，InfiniBand的效率、TCO和节能特性是传统IP网络所无法比拟的。“当前，在中国推广InfiniBand的最大障碍并不是价格因素，而是人的观念。很多用户因为没有使用过InfiniBand，所以担心会有风险。”胡永生表示，“InfiniBand技术已经具有非常高的成熟度，而与IP相比，其在速度、带宽、效率和功耗等方面又有明显优势，如果能够扭转用户的传统观念，那么InfiniBand的普及指日可待。”

　　继续做好服务者

　　在需要大规模计算和存储的数据中心里，用InfiniBand替代IP，不仅可以带来效率的提升，而且可以节省大量能耗。InfiniBand带来的变革就是要突破人们的传统观念，把在实验室中的高端技术更广泛地应用到商业网络架构中。