iRobot Corp.的CIO与其他的资深IT专家们对于私有云概念都不感到新奇：“我入行很久了，这个概念让我想起了大型主机上的服务局（service bureaus）。技术就和时尚一样，只要你等待得足够久，很多过时的东西又会开始流行。”
　　
　　Fred Rathweg是美国Office of Personnel Management的DB2架构师：“25年过去了，我们又回到了以往的方式。”
　　
　　在并不久远的过去，大型主机承载应用并对分时用户按使用收费。在小型化、商品化和竞争形势使PC价格下降之前，企业是无法让应用运行在内部系统上并让员工携带笔记本外出的，因此这种针对昂贵计算资源的管理方式是明智的。目前看来，在拥有公有云优点并消除公有云部分缺点的前提下，私有云似乎是想夺回分布式计算环境的控制权。
　　
　　对于一些人来说，私有云的风险主要是如何采取保护措施–可以归结为访问控制。EdieMay是保险提供商Johnson&JohnsonInc.的IT经理：“我对私有云的定义是精心为自己企业设计的一台或者多台服务器，以及连接这些服务器的、只有员工和授权客户才能访问的交换机和路由器。”
　　
　　一个通用的私有云定义
　　
　　Judith Hurwitz是咨询公司Hurwitz&Associates LLC的董事长和CEO，她的看法是：“现实情况是，当我们谈论一个私有云时，可能就是指一个完整的数据中心，但是极有可能它只是企业数据中心的一部分。私有云环境中的服务在授权之下以自动化和自供给的形式交付，当你完成工作之后，相应的资源又重新回到云中。”
　　
　　虽然对于私有云没有清晰的定义，但是许多IT经理们都提到了四个共同的特点。
　　
　　Hurwitz认为：“对于那种既想获得云计算的益处又想保有自身隐私的企业来说，私有云是很好的方案。在‘我是IT部门’和‘我是做业务’之间的界限正在逐渐模糊，比如你是一个金融服务公司，但是所有的服务都是基于IT实现的。这些企业正在把私有云看作一种交付服务的方式。”
　　
　　本月联邦CIOVivekKundra指示美国国家标准和技术研究所（NIST）加快云计算标准的制定，后者对于私有云已经有了一个相当宽泛的定义：“一个仅仅为特定企业运营的云基础架构，可能由企业自己或者第三方来管理，位于企业内部或者外部。”
　　
　　NIST的云计算定义包含五个特性：按需自服务、宽带网络访问、资源的池化、快速体现的弹性和可计量的服务。为了实现这些特性，私有云将以服务器虚拟化为基础、通过上层的自动化、监控和交付工具来实现。
　　
　　慈善修女会正在建设中的系统就是这样一种私有云。该组织实现了95%的Windows服务器的虚拟化。其COOJeffBell认为这是“了不起的成就”，因为这对于电力超负荷的数据中心来说是关乎生存问题的。“需求是创新的源泉，”Bell说到：“现在如果有一个经理来要求一台服务器，我们不会谈什么要花多少钱，而是这样说‘马上就给你分配，一个小时之内即可就绪’。”
　　
　　企业可以利用手头的资源来创建私有云，就如慈善修女会的系统一样；也可以从IBM和惠普之类的厂商处购买预先打包好的私有云产品，厂商们宣称这样可以获得联合测试和服务支持的好处。